探花是什么？探花为何比中状元还要兴奋？原来是有这个活动
春风拂面，桃红柳绿，正是赏花好时节。
在繁花似锦的春日里，我不禁想起了古代科举制度中的一项独特传统——探花。
这一活动，虽非科举考试的主轴，却因其独特的文化内涵和仪式感，而令人津津乐道。
科举，这一自隋唐起便在中国历史上扮演重要角色的选才制度，历经千年演变，终成中华文化之瑰宝。
它打破了贵族世袭的垄断，让寒门子弟有了跻身仕途的机会。
科举前三甲，状元、榜眼、探花，更是无数士子梦寐以求的荣誉。
状元独占鳌头，自不必说；榜眼紧随其后，亦为人称道，然而，探花之名，似乎更添了几分风流倜傥的意味。
那么，探花究竟是什么呢？为何中了探花比中状元还要兴奋？
科举考试通常分为地方上的乡试、中央的省试与殿试：乡试第一名为“解元”，礼部主持的礼闱第一名为“会元”，殿试第一名为“状元”。
唐朝科举考试有秀才、明经、俊士、进士、明法（法律）、明字、明算（数学）等多种科目，考试内容有时务策、帖经、杂文等。
士子们首先要通过地方上的科举考试，层层筛选，方能获得进京赶考的资格。
进京之后，还需经历会试、殿试等重重考验，方能一展才华。
最终，成绩优异的士子将按名次排列，前三名分别被称为状元、榜眼、探花。
那么，一甲、二甲、三甲又是什么呢？
一甲只有三人，即状元、榜眼、探花，是科举考试中的佼佼者；
二甲、三甲人数较多，但荣誉和地位已不能与一甲相提并论。
而探花的叫法，最早出现在唐朝。
当时，科举制度刚刚确立不久，各地纷纷举行“秋试”（秋闱），选拔优秀人才。
第二年春天，这些才子们齐聚京师，参加尚书省举行的“春试”。
由于放榜是在二月，正值京师杏花盛开之际，这些新晋的进士们便被称为“杏园客”。
“探花”最早出现在唐朝，但当时并非是指殿试进士的第三名，只是一种戏称，与登第名次无关。
活动之一便是在杏花园举行探花宴：事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两人为探花使。
遍游名园，沿途采摘鲜花，然后在琼林苑赋诗，并用鲜花迎接状元。
唐人李淖在《秦中岁时记》中写道：“进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使者被罚。”
当时所谓“探花郎”，主要含义并不是专指第三名。
这个词在五代、北宋时期出现极少，因为五代和宋朝时期的都城里都没有“杏园”，自然也就没有探花郎了。
据清人赵翼的《陔余丛考》推测，大约从明朝开始，状元专指殿试第一名、榜眼专指第二名、探花专指第三名，才最终成为定式。
李寻欢是古龙作品《小李飞刀》中的主人公，曾是朝廷殿试第三名，人称“小李探花”，后厌倦功名，弃官归隐。
北宋宰相寇准，得到皇帝赏识，一举考中进士，名列探花。“秦淮八艳”之首的柳如是，他丈夫钱谦益也是明万历年间的探花。“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这句诗正是对进士们春风得意、潇洒不羁的生动写照。
